Бесконтактный сенсорный игровой контроллер Xbox One получит новую игру в 2021 году

Удивительные новости для владельцев Kinect: В 2021 года для, как это странно бы не звучало, выйдет новая игра. В прошлом году Microsoft объявила об отсутствии порта для подключения бесконтактного контроллера в Xbox Series X и Xbox Series S, что означает бесповоротный отказ от технологии (ранее компания остановила производство аксессуара). Студия Strange Scaffold сообщила изданию RockPaperShotgun, что её грядущая игра для PC, Space Warlord Organ Trading Simulator, получит поддержку Kinect.

Читайте хроники Kinect:

• История создания бесконтактного контроллера Kinect [Часть 1]
• Хроники Kinect [Часть 2: От идеи к производству]
• Хроники Kinect. Часть 3: Новая философия игр
• Хроники Kinect. Часть 4: Взлёт и падение
• Хроники Kinect. Часть 5: Смерть или новое начало?

История Kinect, безусловно, непростая. Несмотря на то что первое поколение аксессуара вышло на Xbox 360, самый важный момент всё же связан с запуском Xbox One, который позиционировался как уникальный развлекательный центр и центром управлением которого был как раз Kinect. Мы все знаем, как это обернулось к настоящему моменту, поэтому всё реже появляется новая игра для этого уникального устройства.

Space Warlord Organ Trading Simulator выйдет в Steam позднее в 2021 году и хотя Kinect всё ещё используется в различных отраслях далеко за рамками игровой индустрии, есть шанс, что именно эта игра станет последней версией, совместимой с Kinect.

Следите за скидками и новостями Xbox через наш Телеграм канал и группу Вконтакте

The post Новая игра для Kinect выйдет в середине 2021 года first appeared on Xbox Union.

История создания бесконтактного контроллера Kinect [Часть 5]

Хроники Kinect. Часть 1: Рождение Natal

Хроники Kinect. Часть 2: От идеи к производству

Хроники Kinect. Часть 3: Новая философия игр

Хроники Kinect. Часть 4: Взлёт и падение

Сага о Kinect подходит к своему логическому завершению, мы проследили его судьбу на Xbox 360 от амбициозного старта, бьющего все рекорды, до бесславного падения и неприятия со стороны основной массы как игроков, так и разработчиков. Хотя в Microsoft всё ещё надеялись вдохнуть в идею бесконтактного контроллера новую жизнь со следующим поколением консолей Xbox [Xbox One], перейдя к более агрессивной политике.

Kinect 2.0

Улучшая Kinect на следующей его итерации Microsoft, приняла ряд очевидных мер: было улучшено распознавание речи, снижена задержка, обновлена технология измерения глубины и так далее, в общем, все те технические улучшения, которые люди могли бы ожидать от нового поколения оборудования.

По сути, Microsoft выпустили значительно улучшенную версию Kinect во всех аспектах качества и надёжности данных, которые вы будете получать с устройства. В отличие от первого поколения Kinect , где нам приходилось прикладывать немало усилий, чтобы справляться с задержкой или белым шумом… многое из этого было исправлено в новом Kinect.

Алекс Ригопулос

Но самым серьёзным изменением было то, как будет продаваться следующий Kinect. Эта периферия должна быть в комплекте с каждым Xbox One, о чём Microsoft объявила на официальной презентации консоли в мае 2013 года. Мало того, Kinect должен был подключаться  к консоли в беспрерывном режиме. Microsoft позиционировала новый Kinect как «неотъемлемую интегрированную» часть Xbox One, заявляя, что «создатели игр и развлечений могут теперь создавать уникальный опыт, предполагающий использование голоса, жестов, чтобы обеспечить естественное восприятие и непревзойдённую простоту использования и интерактивности для игроков».

«Базовая причина включения, обновлённого Kinect в каждый комплект Xbox One, заключалась в том, чтобы мы смогли сказать каждому разработчику: «Да, он доступен абсолютно любому человеку, у которого есть новая консоль, поэтому ваши инвестиции в разработку чего-либо с учётом возможностей Kinect будут оправданы, потому что он уже есть у всех», – объясняет это решение Веласкес.

Свобода выбора

В августе 2013 года, в ответ на негативную реакцию игровой общественности, Microsoft пришлось отказаться от обязательного постоянного подключения Kinect к Xbox One, заверив, что консоль будет работать без него. Но сам сенсор всё ещё оставался в комплекте с каждым Xbox One, выпущенным 22 ноября 2013 года, по цене 499 долларов, чтобы было на 100 долларов дороже, чем Sony PlayStation 4, вышедшая в том же месяце. А в мае 2014 года Microsoft окончательно пришлось отказаться от первоначальной модели распространения, анонсировав скорый выход новой комплектации консоли Xbox One, лишённой Kinect за 399 долларов.

Отчасти такое решение было продиктовано той же самой причиной, по которой Microsoft решила комплектовать каждый Xbox One новым Kinect – это отсутствие достаточной поддержки от разработчиков.

Ирвинг, конечно же, не был тем, кто принял решение разделить Kinect и Xbox One, но он всё же он сформулировал две причины, почему это было необходимо. Первая причина, заключалась в том, что бандл новой консоли с Kinect был чуть ли не самым дорогим предложением на рынке:  «Такая цена была адекватна, если принять во внимание его потенциал. Цена могла стать оправданной и рациональной инвестицией», – уточняет он. «Но когда фактически он не реализован, то вам приходится задавать некоторые критичные вопросы, такие как: Действительно ли включение его [Kinect] в каждый комплект выгодно?».

Вторая причина, которую предлагал Ирвинг, сводилась к тому, чтобы в первую очередь опросить людей, для чего они покупают Xbox One: «Из-за Kinect и игр? Или по другим причинам?.  В итоге так и получилось, некоторые разработчики адаптировали свои игры к Kinect, некоторые – нет. Некоторые покупатели хотели именно новый сенсор, а некоторые – нет», – продолжает Ирвинг. «Какого чёрта, просто дайте разработчикам право самим решать: хотят они работать с Kinect или нет. И предложить геймерам такую же возможность покупать Xbox One с Kinect или без. Со временем, если смотреть со стороны, стало очевидно, что второе продаётся намного лучше, чем первое», – заявил Ирвинг, покидая Microsoft в 2016 году.

«Это было жёстко» – вспоминает Ригопулос. «Мы в Harmonix работали над новой игрой с управлением движением под названием Fantasia: Music Evolved совместно с Disney.

В ней были песни популярных исполнителей, таких как Lady Gaga, Queen и Nicki Minaj. Это был дорогой и амбициозный проект, в который мы вложились, убедив инвесторов, что Kinect идёт в комплекте с каждым Xbox One. Я им не завидую», – продолжал он. «Это было необходимое и вполне разумное решение, которое должна была принять Microsoft, чтобы приспособиться к рыночной реальности в то время. Но оно же и поставило под вопрос дальнейшую жизнеспособность проекта».

Некоторое время в Harmonix всё же продолжали разрабатывать новые игры для Kinect и после Fantasia: Music Evolved, но в конечном счёте компания отложила их в долгий ящик, пока не было реального подтверждения того, что пользовательская база Kinect на Xbox One действительно достаточно велика, «которая на самом деле никогда по-настоящему не существовала».

Смерть Kinect…

К E3 2015 Microsoft уже не упоминала Kinect, а в 2017 году от завода производителя сенсоров стало известно, что Microsoft останавливает производство Kinect для Xbox One, а его продажа в розничных магазинах будет полностью прекращена, после того как они распродадут остатки.

Новые версии консолей Microsoft – Xbox One S и Xbox One X уже изначально спроектированы без выделенных портов для Kinect. В первое время компания выдала оставшимся пользователям специальные USB-адаптеры, но и их выпуск был прекращён к началу 2018 года.

В общем, относительно игровой индустрии, Kinect был мёртв.

…или новое начало?

Наши герои из третей части: Дрю Скиллман и Патрик Хакетт, бывшие сотрудники Double Fine, сейчас работают в Google. Вместе они создали Tilt Brush, VR приложение для рисования в масштабе всего помещения. Когда Хакетт узнал о том, что Microsoft прекращает производство Kinect, что сразу же пошёл в ближайший магазин электроники, купил ещё один Kinect и повторно прошёл Double Fine Kinect Party. Он также тепло рассказывал, что до сих пор играет в него со своими детьми. Для Скиллмана Kinect также занимает особое место в его сердце. «Это так забавно, по крайней мере, для нас двоих. Я смотрю на свои записи с Kinect и понимаю, что именно они, по сути, сформировал всю мою карьеру», – говорит он.

Что касается остальных действующих лиц нашей истории, то Кристи Фишер сейчас тоже работает в Google, Ричард Веласкес в Amazon, Ричард Ирвинг временно работал в Hulu, а сейчас занят неким не объявленным инновационным проектом, который включает «создателей Xbox Live, Kinect для Xbox 360 и Hulu Live TV». Джо Бертолами ушёл в Snap Inc., компания, создавшая Snapchat; Алекс Ригопулос по-прежнему является генеральным директором Harmonix; Тим Шефер по-прежнему возглавляет Double Fine, которую Microsoft приобрела в прошлом году; и, наконец, Брайан Мерфи стал соучредителем студии Drifter Entertainment ориентирующейся на VR и AR-проекты. Они, как и многие другие люди, опрошенные для создания этой истории, практически единогласно отмечают революционное влияние Kinect, которое он оказал на индустрию.

Да, это было необходимо, чтобы был кто-то, кто прошёл этот путь первым и мы смог усвоить все эти уроки.

Дрю Скиллман

Пускай Kinect не взлетел так, как этого ожидали Microsoft и другие, но с другой стороны игры виртуальной реальности вобрали в себя управление движением. По мнению Ригопулоса, VR стал следующим шагом, который смог воплотить обещания Kinect: «С Kinect вы всё ещё были ограничены экраном телевизора, который был маленьким окном в мир игры. Красота виртуальной реальности в том, что теперь ты сам в этом мире. Я смотрю на Kinect, как на необходимый технологический шаг вперёд, небольшой скачок в эволюции гейминга, который позволил многого добиться несмотря на все недостатки. Я думаю, что плоды этого скачка на самом деле помогли проложить путь к VR».

Amazon продала более 100 миллионов устройств с голосовым помощником Alexa, которые используют для регистрации пользовательских команд алгоритмы распознавание голоса, аналогичные тем, что были в Kinect. Новые айфоны теперь оснащены фронтальной камерой, которая использует технологию измерения глубины в сканировании лица пользователя, для системы идентификации, чтобы посторонние люди не могли получить доступ к вашим данным. Kinect был первым массовым серийным устройством для простых потребителей с камерой с сенсорами глубины пространства.

Некоторые до сих пор использую Kinect в своей профессиональной деятельности, но она это уже никак не связано с играми. «После Microsoft я работал в компании под названием OTOY», – говорит Бертолами. «OTOY очень хорошо разбирается в технологиях камер, искусственном интеллекте и рендеринге. В какой-то момент мы использовали Kinect, потому что мы знали, что он даст нам гораздо лучшую реконструкцию движений актёров, в отличие от собственных продуктов OTOY, которые они разрабатывали в тот момент… Даже сейчас Kinect – это один из наименее затратных способов сделать подобное, если его уровень качества приемлем для вас».

В некоторых больницах США Kinect использовался для восстановления больных, перенёсших инсульт, для перевода языка жестов, в NASA для управления роботизированной рукой, в демилитаризованной зоне между Северной и Южной Кореей для наблюдения за объектами, пересекающими границу. Да, он умер для игровой индустрии, но Kinect продолжает жить в других областях. В феврале 2019 года Microsoft даже анонсировала новый Kinect без игровой функциональности — Azure Kinect, который представлял собой комплект периферийных устройств и средств разработки и компьютерного моделирования для ПК.

Самая сильная сторона Kinect заключается в том, чтобы вы, мои друзья и вся индустрия действительно и всерьёз стали думать об альтернативах игрового опыта как на консолях, так и на других устройствах. В конце концов, это была действительно уникальная история того, как много разных разрозненных частей Microsoft, никак не занятые в игровой индустрии, собрались вместе, чтобы создать действительно крутую революционную вещь.

Практически всё, что мы делаем, исходит из нашего опыта или, как минимум из того, что вы когда-то видели. Но в случае с Kinect не было никаких предшествующих готовых образцов техники, от которых можно было оттолкнуться.

Оно было странное и новое.

На этом всё. Благодарим всех, кто прочитал всю историю Kinect. начиная с первой части и до этого момента. Надеемся, что вам было также интересно, как и нам. «Хроники Kinect» составлены на базе статьи Polygon и других источников. История Kinect показала, как важно идти на риск в поиске новых технологий. Возможно, в конкретном историческом моменте, та компания, что возьмёт его на себя, может проиграть, но в исторической перспективе индустрия в целом, как и все мы, только выиграем.

Следите за скидками и новостями Xbox через наш Телеграм канал и группу Вконтакте

The post Хроники Kinect. Часть 5: Смерть или новое начало? first appeared on Xbox Union.

Какую ставку делает Microsoft в новом десятилетии

Помимо запуска консоли Xbox Series X следующего поколения Microsoft готовится к своему самому амбициозному прорыву в игровом мире. Но речь идёт не только о консоли. Наряду с выпуском нового мощного аппаратного обеспечения, компания приступает к широкому спектру инноваций в области дистрибуции, отражающих глубокие преобразования в том, как игры покупаются, распространяются и воспроизводятся. К ним относятся сервисы подписки, такие как Xbox Game Pass, а также находящийся в разработке Project xCloud.

Большая часть из них кажется противоречивой. С одной стороны, Microsoft хочет продолжать продавать всё более качественные электронные устройства, поддерживая покупку программного обеспечения за $60. С другой стороны, они также заинтересованы в запуске служб в стиле Netflix и облачной потоковой передачи игр, которая может даже не требовать владения Xbox.

С помощью Xbox All Access Microsoft даже пробует услугу рассрочки, которая включает в себя стоимость консоли и подписку Xbox Game Pass.

В части аппаратного обеспечения Xbox Series X является значительным технологическим прорывом по сравнению с Xbox One, но главная цель его внедрения имеет мало общего с более чёткой картинкой в играх и более быстрым временем загрузки. Это поколение будет преображаться, с точки зрения того, как люди играют, а не того, во что они играют.

Компания рассматривает это поколение как серию ставок, призванных укрепить свои позиции в традиционном консольном секторе и одновременно защитить себя от агрессивных новых конкурентов, которые могут использовать облако в качестве распределительной платформы – например, такие компании, как Amazon и Google.

Microsoft признаёт, что у неё есть сила в виде приверженцев бренда. Но она также осознаёт, что растёт новое поколение игроков, когорта, для которой мобильность, удобство и связь важнее, чем верность.

Иными словами, Xbox Series X – это ставка Microsoft на будущее видеоигр.

Учение Спенсера

В недавних интервью глава Xbox Фил Спенсер (Phil Spencer) дал несколько подсказок к текущему мышлению компании. Выступая на подкасте Академии интерактивных искусств и наук с главой Insomniac Games Тедом Прайсом (Ted Price), Спенсер привёл три аргумента, которые явно указывают на нынешнее мышление Microsoft. Его три тезиса примечательны тем, что хотя они и не являются взаимоисключающими взглядами на будущее, они внутренне противоречивы.

Отойти от стратегии, ориентированной на устройства

Спенсер сказал, что Microsoft хочет «освободить контент от конкретного устройства», и использовал самые популярные в мире игры, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения. «Когда вы спрашиваете:«На каком устройстве работает Fortnite?» ответ должен быть, например, таким… «Можно играть везде». Он добавил, что игра на разных устройствах – это «то, на что мы тратим много времени внутри Microsoft», особо указав на сенсорное управление для игр, изначально разработанных для контроллеров. Он добавил: «Как люди могут играть в игры для Xbox, когда у них нет Xbox или PC? У нас много места для манёвров в этом пространстве, и именно на этом мы сосредоточены».

Постоянное стремление к консольным коробкам

Несмотря на многоплановое будущее, предположительно управляемое облачным виртуальным распространением, Microsoft всё ещё занимается продажей аппаратного обеспечения. «Я думаю, что в ближайшее десятилетие к телевизору будет подключена игровая приставка», — сказал Спенсер. «Для меня лучший способ играть на телевизоре, скачивать и играть на нативном устройстве. Но иногда я могу находиться в другом месте… в этом и заключается наша ставка на облако».

Абсолютная вера в подписки, с некоторыми оговорками

«Game Pass как бизнес работает сегодня и, безусловно, будет работать по мере роста», – сказал Спенсер. Он утверждает, что подписки способствуют экспериментам: «Дополнительные затраты на следующую игру равны нулю». Но он не верит, что будущее игр полностью основано на подписке. «Мы считаем, что нет единой бизнес-модели, которая бы управляла всеми», – сказал он, добавив, что игровая индустрия должна «быть манёвренной в монетизации».

Аналитики и общая картина

Аналитики консультируют инвесторов и поэтому им часто предоставляется высокий уровень доступа к компаниям. Корпорации используют аналитиков в качестве лакмусовой бумаги для новых идей и рискованных стратегий. Аналитики устраивают неформальные ланчи с руководителями компаний, в которых неофициальные разговоры используются для того, чтобы успокоить инвесторов, вне рамок официальных заявлений. Журналисты редко получают такой доступ.

«Как и все консольные компании, Microsoft понимает, что у аудитории есть потолок покупки относительно дорогого устройства для игр», – говорит Пирс Хардинг-Роллс (Piers Harding-Rolls), директор по исследованиям Ampere Analysis. «Таким образом, они меняют свою стратегию от попытки продать больше коробок к стратегии, в которой используют основные продукты Xbox для продажи контента и услуг. Люди хотят играть в игры, но необязательно через консоли».

Майкл Пачтер (Michael Pachter), ведущий аналитик по играм в Wedbush Securities, делает ещё более суровый прогноз. «Я думаю, что и Microsoft и Sony признают, что их дни как игровых гигантов сочтены».

«В совокупности производители консолей продают около 250 миллионов консолей каждого поколения», – говорит Пачтер. «Это, вероятно, около 150 миллионов человек, потому что многие люди покупают более одного устройства. Добавьте, может быть, 100 миллионов настоящих игровых PC, это и есть рынок».

Пачтер видит гораздо больший потенциал роста в подписках и потоковом облаке. Но эти возможности также привлекают новых крупных конкурентов, таких как Google и Amazon.

«Адресным рынком для индустрии потокового вещания является любой, у кого есть подключение к сети Интернет, а это, скажем, 2,5 миллиарда человек», – говорит Пачтер. «Эта цифра включает в себя вашу маму, которая не играет в игры, но также включает парней, с которыми вы учились в школе и которые хотят играть в Madden время от времени, но не настолько, чтобы покупать консоль. Но если всё, что им нужно сделать, это купить облачную подписку, то бум».

Он говорит, что Microsoft «чрезвычайно хорошо позиционирована», потому что она поставщик облачных технологий, а также держит капитал бренда и контент в играх. «Google уже здесь, хотя работает плохо [со Stadia]», – говорит Пачтер. «Amazon наступает. Но у Microsoft доверительные отношения с геймером. У неё есть такие игры, как Halo. Это также одна из крупнейших облачных компаний в мире».

«Microsoft позиционирует себя как один из ведущих игроков в мире множества устройств», – говорит аналитик по глобальным технологиям Эд Томас (Ed Thomas). «Xbox Game Pass и xCloud являют собой признаки того, что в компании понимают, к чему движется мир, в котором вам не придётся покупать одно устройство, чтобы играть в определённые игры».

Когда Томас говорит о «конкретных» играх, он имеет в виду первоклассные брендовые бренды, такие как Halo, Gears и Forza. В далёком прошлом их рассматривали как «игры-убийцы», которые привязывали потребителей лояльностью к определённым консолям, исключая все другие варианты. Это хвалёная «razor blade» модель, в которой игровые компании делали деньги на играх с высокой маржой, которые были эксклюзивными для консолей с низкой.

Даже Nintendo позволяет некоторым своим играм появляться на устройствах, не принадлежащих Nintendo, таких как мобильные телефоны. Но Microsoft, похоже, намерена реализовать стратегию запуска новой консоли и одновременно открыть рынок, на котором её наиболее ценные игры доступны на платформах, не принадлежащих Microsoft.

Это ставит сложный вопрос. Если за облаком будущее, а модель «razor blade» исчезает, какой в этом смысл?

Магическое мышление Microsoft

Достижения Microsoft не всегда соответствовали её целям. Оригинальный Xbox был выпущен в 2001 году в качестве противоборства домашнему PC и растущей мощью Sony, особенно с появлением PlayStation 2. Несмотря на то, что консоль Xbox была успешна, PS2 была хитом, хотя и не за счёт домашних компьютеров, которые остаются частью нашей жизни по сей день.

Ещё в 2005 году, когда Microsoft, по-видимому, считала, что консоли станут развлекательным центром, компания представила Xbox 360 в качестве шлюза к «одному миллиарду человек» через медиафункции и казуальные игры. Хотя Xbox 360 основывался на скромных достижениях своего предшественника, особенно в инновациях в онлайн-консольных играх, амбиции «миллиарда» игроков были незаметно отброшены.

Xbox One был, пожалуй, самым вопиющим примером магического мышления Microsoft. Презентация Kinect, как центра запуска должно было привести к появлению целого поколения потребителей, в котором мы всё будем махать руками, собираясь сменить телеканал, убивая драконов и покупая пиццу онлайн. Повышение Спенсера в корпоративных рядах, вернуло компанию к более разумному курсу.

С Xbox Series X у Microsoft возникла проблема. Если компания верит в кросс-платформенное независимое будущее, в котором облако находится рядом со службами подписки (и рядом с другими бизнес-моделями), то её маркетологи больше не смогут наполнить саму коробку величием технологического крестового похода.

Если слова Спенсера следует понимать буквально, мы сможем играть в некоторые версии новых игр для Xbox от первого лица прямо на экранах телевизоров (без консоли) или на наших планшетах и ​​мобильных телефонах. Компания может запустить более дешёвое устройство, специально предназначенное для работы с облаком, а владельцы PC могут установить приложение Xbox и подписаться на Xbox Game Pass.

«Microsoft ставит на обе стороны, – говорит Томас. «Она зависит от того, что клиентская база делится на энтузиастов и случайных участников».

Энтузиасты всегда будут рады заплатить несколько сотен долларов за лучшие возможные впечатления от игр, даже если потеряна эксклюзивность доступа. А картинка на новой Xbox Series X действительно превосходит облачные игры.

Пачтер полагает, что Microsoft увеличит продажи оборудования, предложив Xbox Series X вместе с Xbox Game Pass в качестве универсального ежемесячного арендного пакета.

«Для миллионов пользователей iPhone есть своя стратегия. Они получают оборудование и услуги за ежемесячную плату, а когда появляется новый телефон, они знают, что получат его», – пояснил он. «Это то, что Microsoft делает сейчас с Xbox One [с Xbox All Access]. Я уверен, что они собираются сделать это с Series X».

Представитель Microsoft сообщил порталу Polygon, что предложение Xbox All Access «продолжает использовать обратную связь с поклонниками для развития и расширения программы в будущем», и что подписчики, совершившие не менее 18 ежемесячных платежей, будут претендовать на обновление до Xbox Series X.

На самом деле, облако может служить маркетинговой платформой для продаж консолей. «Даже если вам не нужно покупать дорогую приставку, чтобы играть в игры и вы подписываетесь на облачную подписку, вам может понравиться этот опыт и вы захотите получить дополнительные преимущества от владения Xbox», – говорит Томас.

Войти в облако

Поэтапное публичное тестирование Project xCloud от Microsoft продолжается. Представитель компании сказал, что оно «расширяется», но не будет раскрывать никаких подробностей. В заявлении о доходах в январе генеральный директор Microsoft Сатья Наделла (Satya Nadella) сказал, что в программе «сотни тысяч» участников.

«Это приведёт к сбою модели, с точки зрения людей, которым необходимо купить аппаратное обеспечение для игр», – говорит Хардинг-Роллс. «В ближайшие несколько лет множество людей будут довольны сервисом облачных игр».

«Потоковая служба означает, что вам не нужно выкладывать сотни долларов на новую консоль», – говорит Томас. «Это привлекает случайного геймера, который интересуется играми, но не хочет брать на себя слишком большие обязательства. Они знают, что могут отменить подписку в любое время».

Но облако, как показывает проблемный запуск Google Stadia, далеко от того, чтобы стать завершённой сделкой, коммерческой или технологической.

«В облачных играх есть большой коммерческий знак вопроса», – говорит Хардинг-Роллс. «Мы должны помнить, что это на самом деле непроверенный бизнес. Обслуживание пользователей из облака – это дорогое предложение и его нелегко масштабировать. Если вы владеете облаком, как Microsoft, то, очевидно, есть способы уменьшить эти затраты: серверы, электричество, охлаждение и тому подобное. Но запуск экземпляров на основе графического процессора в облаке по-прежнему будет стоить намного больше, чем просто обслуживание загрузки на консоль».

«Некоторые из этих людей [владельцев консолей Xbox] собираются перейти на потоковую передачу», – говорит Пачтер. «И Microsoft хочет сохранить этих клиентов. Но им также нужно сохранить парней, которые хотят получить самый лучший игровой опыт и с удовольствием за него заплатят».

Приверженность Microsoft к облаку глубока. В рамках своей программы Game Stack компания предоставляет инструменты и услуги для разработки, которые помогают третьим сторонам переносить свои продукты в облако. Даже Sony подписала «меморандум о взаимопонимании», чтобы использовать возможности и опыт Microsoft в облаке.

«xCloud помогает большему количеству людей получать прибыль, – говорит Хардинг-Роллс. «Но Microsoft также предоставляет серверную часть через Game Stack, который управляет всем. Как разработчик, вы можете использовать эти сервисы для создания, доставки и поддержки вашего контента, а также для привлечения пользователей. Эта сквозная возможность предоставляет Microsoft ещё большие возможности».

Нирвана подписок

Если дебаты «облако против консоли» обеспечивают противовес гармонии этого поколения, то остаётся вопрос бизнес-моделей – в частности, к роли подписок.

Прошло много времени с тех пор, как игровые покупки были строго упакованы в товары, купленные за $50 или $60. Массовые многопользовательские игры часто основаны на подписках. Мобильные игры монетизируются за счёт внутриигровых покупок. Даже самые распространённые игры зарабатывают на хлеб с помощью комбинаций загружаемого контента, эпизодов, лутбоксов и других «дополнительных услуг».

Такие сервисы, как PlayStation Plus и Xbox Live Gold, продемонстрировали основной потребительский спрос на подписки, всё же в мире домашних развлечений игры остаются в стороне. Несмотря на различные обречённые попытки на протяжении многих лет, нет ни доминирующего Netflix, ни Disney Plus, ни Spotify, ни Audible.

Потоковые игры намного сложнее, чем потоковые аудио или видео. Тем не менее обычно предполагается, что бизнес-модели «шведского стола» будут доминировать, поэтому консольные компании тратят так много энергии на привлечение геймеров к своим подписным предложениям.

Xbox Game Pass – это особенно амбициозная попытка, предлагающая все новые игры от своих разработчиков, а также различные игры от сторонних, инди-раритеты и солидную библиотеку старых классических игр. Для владельцев Xbox One – $9,99 в месяц (или $14,99 вместе с членством в Xbox Live Gold, которое включает в себя множество бесплатных игр ежемесячно). Microsoft не скажет, сколько людей имеют подписки на Game Pass, но компания заявила, что её подписная база удвоилась за последний финансовый квартал.

Во время интервью Спенсера с Прайсом босс Xbox положительно отзывался об одном пункте. «Люди играют большее количество игр и большее количество часов», – сказал он. «Так что же происходит? Это на самом деле телевизионное время. По сути, такие сервисы, как Game Pass, поглощают Netflix. Эта точка зрения подкрепляется отчётом международной финансовой компании Deloitte, в котором говорится, что за подписку на игры платят больше, чем за платные телевизионные услуги.

«Модель подписки – это модель, которую они действительно продвигают», – говорит Хардинг-Роллс. «Для них это очень сильное преимущество – вы получаете первоклассные игры на запуске. У Microsoft есть финансовые возможности для этого».

«Microsoft продолжает увеличивать базу подписчиков, что станет большим преимуществом перед такими компаниями, как Amazon», – говорит Пачтер. «Они продолжают увеличивать эту численность. Так Facebook не давал Google Plus надрать им задницу. Твоя мама уже была зарегистрирована на Facebook. Зачем ей переходить на Google Plus?»

Методом проб и ошибок

Спенсер любит говорить, что чем больше людей играет в игры, тем лучше, если исходить из того, что время, проведённое в играх, в итоге приводит к наличным деньгам.

Microsoft делает серию спекуляций, которые, как она надеется, позволят ей охватить различные сценарии развёртывания. Если эпоха консолей закончилась, у компании есть своё облако. Если облако не может стать выигрышной платформой или потребует больше времени на создание, чем ожидалось, у неё всё ещё есть поле для манёвров (игры для Windows). В то же время компания захватывает долю и гарантирует доход за счёт подписок, что увеличивает её возможности для переговоров со сторонними издателями и разработчиками игр.

В прошлом Microsoft выпускала приставки как явный артефакт своего стремления, своего видения того, как изменятся игры и развлечения. Часто это было неправильно по отношению к деталям, но компании все же удалось поставить себя в сильную позицию для предстоящих серьёзных изменений.

Спенсер смиренно понимает, что остаётся больше вопросов, чем ответов. «Я не хочу, чтобы казалось, что я просвещённый и я видел всё будущее», – сказал он Прайсу. «Я в этом путешествии, как и все мы».

Пожалуй, самым показательным из всего этого является признание Спенсера: «Мы обязательно найдем то, что cработает. У меня есть длинный список этих вещей».

Следите за скидками и новостями Xbox через наш Телеграм канал и группу Вконтакте

The post Генеральный план Xbox Series X first appeared on Xbox Union.

История создания бесконтактного контроллера Kinect [Часть 4]

Хроники Kinect. Часть 1: Рождение Natal

Хроники Kinect. Часть 2: От идеи к производству

Хроники Kinect. Часть 3: Новая философия игр

В прошлых трёх частях мы проследили путь Kinect от момента зарождения идеи, до построения массового производства в стенах Microsoft. Приоткрыли занавес разработки игр для нового сенсора, которые требовали принципиально иного образа мысли и вплотную подошли к моменту его запуска, откуда и продолжим.

Баланс спроса и предложения

2010 год, чтобы поднять интерес к Kinect, Microsoft организует тур по торговым центрам в США, устанавливая демостенды, где люди могут протестировать новое устройство, сыграв в некоторые игры. Опросы показали, что для многих людей такой опыт стал отправной точкой, чтобы всерьёз рассматривать покупку Kinect при адекватной цене.

Это также часть задачи Веласкеса в качестве руководителя проекта, – определить сколько новых сенсоров сможет продать Microsoft и по какой цене. По первоначальным расчётам в компании предполагали, что на старте Kinect, его цена не должна превышать 100 долларов, так как это было как раз на уровне аналогичных продуктов на рынке. В Microsoft также исходили из того, что такая цена не выходит из предела психологической отметки, для основной массы потенциальных потребителей. Однако, по мере приближения к запуску и появлению стендов в новых городах США, Microsoft видит, как всё больше людей хотят получить новое устройство.

Когда кто-то смотрит, как другой играет в Kinect, его интерес и желание покупки начинают расти. А когда он сам попробует какую-либо игру, его заинтересованность переходит на совершенно иной порядок величин.

Ричард Веласкес

Видя рост популярности Kinect, Microsoft поднимает стартовую цену со 100 до 149 долларов, а исследования Веласкеса показывают, что это не предел и, в принципе, можно было бы повысить её гораздо больше. Единственная причина, по которой его предложение было отвергнуто руководством Microsoft, заключалась в том, что сама консоль Xbox 360 в комплектации Arcade Edition на тот момент стоила в США 199,99 долларов и было бы как минимум странно предлагать людям периферийное устройство за ту же цену, что и консоль, для которой оно предназначено. Говоря о цене, Ричард Ирвинг, придерживается позиции, что её повышение поможет покрыть расходы на многие сложные компоненты, такие как датчик глубины. В итоге компания останавливается на цене в 149 долларов исходя из понимания, что потребитель, так или иначе, будет оценивать покупку Kinect как покупку дополнительного устройства, которое требует другое оборудование [Xbox 360].

Но как тогда, так и сейчас 149 долларов отнюдь не малые деньги за периферийный девайс для игр. Камера EyeToy стоила всего 49 долларов, Guitar Hero 5 с гитарой – 99 долларов, несмотря на всю популярность франшизы. Чтобы повысить ценность Kinect в глазах покупателей, Microsoft решает дополнить базовую комплектацию игрой Kinect Adventures, а также формирует новые бандлы с Xbox 360. «С самого начала мы должны были снижать издержки, насколько это возможно, но потребовалось ещё немало времени, чтобы действительно понять, во сколько нам обойдётся организация производства Kinect. И как мы выведем его на рынок: автономно, в комплекте с игрой или сразу вместе с консолью, чтобы выяснить оптимальную цену, которая удовлетворяла бы двум основным требованиям: быть приемлемой для потребителя, и окупаемой для Microsoft» – заключил Ирвинг.

В розничной торговле всегда легче начинать с высоких цифр, а затем снижаться. В реальности вам никогда не удастся поднять цену, после запуска нового товара. И весь вопрос был в том, пойдём ли мы по консольной стратегии с Kinect? Это когда вы как бы субсидируете первые партии, фактически продавая их в убыток, но создавая базу, чтобы затем зарабатывать на новых играх. Такой могла бы стать стратегия и для Kinect, но рост популярности показывал что, покупатели готовы на большее. Я бы сказал, что это тоже стало неожиданной составляющей финансового успеха.

Ричард Веласкес

You are the controller!

Сентябрь 2010 года, Microsoft намеревается продать три миллиона комплектов Kinect в праздничный сезон, чтобы продлить срок жизни Xbox 360 ещё на пять лет. «Мы рассматриваем Kinect, как совершенно новую платформу, практически как новое поколение», – рассказывает финансовый директор Xbox Аарон Гринберг [Aaron Greenberg] порталу Gamasutra в то время, «для нас это продление жизненного цикла консоли».

Попутно Microsoft размещает Kinect везде, где только возможно для максимального повышения интереса общественности. Слоган «Вы и есть контролер!» [You are the controller!], олицетворяющий доступность Kinect, расклеен на сотнях миллионов бутылок Pepsi, размещён в таких популярных журналах как People и InStyle, появляется в различных телешоу типа Glee. Танцы со звёздами, даже Опра Уинфри бесплатно раздаёт Kinect на своём шоу.

Microsoft устраивает вечеринки в Беверли-Хиллз, проводит специальные ивенты с сотнями танцоров на Таймс-сквер в Нью-Йорке. «Речь идёт о привлечении новой аудитории и рекламной раскрутке с мощным импульсом, который будет работать ещё долгое время после запуска», – заявляет генеральный менеджер по глобальным маркетинговым коммуникациям Xbox, Роберт Мэтьюз [Robert Matthews] в официальном пресс-релизе, посвящённый запуску рекламной кампании.

«Речь идёт о том, чтобы разжечь страсть в сердцах потребителей, а затем сохранить и усилить эту страсть с помощью продаж. С точки зрения масштаба, запуск Kinect является одной из самых крупнейших маркетинговых кампаний в истории Xbox, включая расширение партнёрских отношений, интеграцию в цифровом и социальном пространстве с широчайшим охватом потребителей».

Microsoft выпускает Kinect в США 4 ноября 2010 года, а в течение этого месяца пройдут запуски в других странах. Как и предполагали в Microsoft, многие действительно были воодушевлены новым устройством. В последующие 60 дней продажи Kinect будут в среднем составлять порядка 130 000 единиц ежесуточно, и в итоге он разойдётся числом в 8 миллионов штук по всему миру, что делает Kinect мировым рекордсменом, занесённым в книгу Гиннеса, как «самое быстропродаваемое устройство бытовой электроники», обогнав Iphone и Ipad. А к марту 2011 года Microsoft объявит уже о 10 миллионах распроданных Kinect, вместе с 10 миллионами игр для него, став одним из самых «ошеломляющих успехов» для компании.

Так что же пошло не так?

Стартовая линейка игр Kinect, к сожалению, не смогла разжечь пламя из искры народного интереса к устройству. Самой высоко оценённой игрой стала Dance Central, получив 82 балла на Metacritic, а самой худшей оказалась Deca Sports Freedom, набрав всего лишь 26 баллов. Остальные игры также не хватали звёзд с неба и, в среднем имели оценки в районе 50-60 баллов. Сторонние разработчики тоже не торопились создавать новые игры для Kinect. Хотя сами устройства продавались довольно хорошо, но, даже несмотря на игру в комплекте, только пятая часть всей аудитории Xbox 360 обзавелась Kinect. Как вы уже знаете, разработка игр для нового бесконтактного контроллера предполагала совершенно иную философию, что, наоборот, отпугивало многих крупных издателей, которые просто продолжали делать обычные игры для Xbox 360. И даже если какая-нибудь сторонняя студия решалась разработать что-то для Kinect, она встречала не только с техническими ограничениями устройства, но и непониманием основной массы геймеров Xbox 360. Да, Kinect давал новые ощущения, но ядерный электорат Xbox 360 придерживался гораздо более консервативных игровых предпочтений, и не был склонен к экспериментам. «Приняв решение развивать Kinect, вы, по сути, накладываете новые ограничения на игроков», – объясняет Ирвинг, «если вы разрабатываете крупнобюджетный проект, то вы нацеливаетесь на максимально большую аудиторию, какую можете охватить».

Как мы выяснили в прошлой части, стратегия Microsoft по продвижению Kinect заключалась в вовлечении всей семьи, а не обычных игроков. Но история показала, что этот выбор оказался не совсем удачным. «Я думаю, что в некотором смысле наши ожидание были неоправданными», – говорит одна из ведущих игровых тестеров в Microsoft, Кристи Фишер [Kristie Fisher].

«Игры, которые лучше всего подходили для Kinect, почти всегда превышали технические возможности Xbox 360. Я думаю, что при анонсе Kinect основной посыл был, что это новое будущее, где вы будете управлять в игре собственными руками. И, похоже, что люди сразу представляли себе весь спектр комплексных игровых механик и типов геймплея, а получили аркады для детей и вечеринок. В этом, на мой взгляд, был самый большой разрыв между ожиданиями и реальностью».

«Стал бы Kinect более успешным, если бы он был в Battlefield и Call of Duty? Возможно», – рассуждает Ирвинг, «но эти франшизы уже хорошо проработаны для обычных геймпадов. Люди, которые уже освоились с геймпадом Xbox, вероятнее всего, станут игроками Call of Duty, правильно? Таким образом, мы должны рассматривать другие сценарии использования Kinect, в отличие от привычных стрелялок и другие жанров. Возможно, нам нужно было искать что-то для адаптации Kinect для более старшей аудитории, с использованием распознавания речи, отслеживанием головы и тому подобным. Но я не разочарован тем, что не появилось таких игр, потому что более сложные игры и так отлично управляются геймпадом».

Это был идеальный шторм, который отдалял многих разработчиков и игроков от Kinect. Но это не помешало Microsoft поддерживать его дальше. Компания уже вложила крупномасштабные инвестиции в разработку игр, маркетинг и выпуск самих устройств. Microsoft продолжала сохранять Kinect, планируя связать его с новым поколением консолей. Революционный бесконтактный контроллер должен был стать частью будущего Xbox, но и здесь Kinect ждало жёсткое столкновение с реальностью. Подробнее о том как это было, мы разберём в следующей, заключительной, части нашей хроники.

Продолжение следует …

Следите за скидками и новостями Xbox в нашей группе Вконтакте

The post Хроники Kinect. Часть 4: Взлёт и падение first appeared on Xbox Union.

История создания бесконтактного контроллера Kinect [Часть 3]

Хроники Kinect. Часть 1: Рождение Natal

Хроники Kinect. Часть 2: От идеи к производству

В первых двух частях мы рассмотрели, как зародилась сама идея контроллера Kinect и как Microsoft организовали производство новой технологии. Сегодня мы коснёмся непосредственно игр для Kinect. Новый контроллер требует принципиально нового подхода к созданию игр, а разработчики должны увидеть и воплотить новое будущее для игроков.

Harmonix

2009 год, Кембридж, штат Массачусетс, Kinect оказывается в руках генерального директора Harmonix Алекса Ригопулоса [Alex Rigopulos]. На тот момент успех серии Rock Band сходит на нет и разработчики находятся в активном поиске новых идей. Harmonix занимаются исследованиями и разработками, пытаясь понять, какой будет следующая большая франшиза. Их вывод – танцевальная игра с отслеживанием всего тела. «Первоначально», вспоминает Ригопулос, «наша идея заключалась в том, что игроки крепили трёхмерные пространственные датчики к своим рукам и ногам». У Harmonix уже был большой опыт разработки самых разных периферийных устройств и они были готовы к любой альтернативе.

«Но ни один из вариантов не был идеальным», продолжал он, «а потом, совершенно неожиданно, Microsoft рассказали нам о своих планах на Kinect. Мы были просто поражены, потому что это было идеальное техническое решение для игры, которую мы хотели создать и это избавило нас от необходимости делать такое устройство самостоятельно». Таким образом, Harmonix ставит всё на Kinect, их новой игрой становится Dance Central, разработанная в сотрудничестве с MTV Games.

Double Fine

Кинектом заинтересовалась Double Fine Productions, где уже создаются прототипы новых игр на его основе. Однако не все верят в перспективы новинки. Старший программист геймплея в Double Fine, Патрик Хакетт [Patrick Hackett] не сильно впечатлён Kinect. Описывая свои первые впечатления, он говорит, что это «ужасная периферия, которая умрёт сразу после выхода».

«В Нью-Йоркской университетской программе интерактивных телекоммуникаций был кто-то, кто написал набор библиотек для обработки», – возражает ведущий технический художник Double Fine, Дрю Скиллман [Drew Skillman], «это позволяет практически любому использовать Kinect как инструмент разработки. Это полностью открыло так много дверей и это заставило многих из нас воображать всё то сумасшедшее дерьмо, которое вы можете сделать, с такой камера глубины, отслеживанием тела и соответствующем изображением на экране». Только после этого, Хакетт наблюдая как его коллега Скиллман использует Kinect не как игровое периферийное устройство, а как «часть технологии», даже он признаёт, что не понимал смысл этой камеры: «Оу, это всё сумасшедшее дерьмо, которое вы сможем сделать с этой камерой и отслеживанием скелета… Это вещи, которые я никогда не понимал раньше, скоро они будут повсюду», – говорит Хакетт. И они тоже идут ва-банк. Их первым проектом для Kinect становится Happy Action Theater.

Новая философия

Для разработчиков создание игр для Kinect часто означает принципиально новую философию дизайна и необходимость переосмыслить привычные функции меню. С одной стороны, это требует много экспериментов, а с другой – художественно раскрепощает. Чтобы совершить прыжок в обычной игре со стандартным контроллером вам достаточно всего лишь нажать кнопку, а чтобы ваш реальный прыжок появился в игре Kinect Adventure разработчикам в Microsoft Studios потребовалось два года. По словам бывшего ведущего дизайнера, прыжки были одной из серьёзных проблем для студии. Например, Kinect не всегда мог правильно отслеживать движение тела полных людей. Кроме того, по словам одного из дизайнеров, если Kinect не считывал уровень пола, то он не мог видеть, отрываются ли ноги игрока от земли или нет, а ещё исключить ложные срабатывания от движений, которые не являются прыжками.

Некоторые разработчики проявляют творческий подход при тестировании игр на Kinect. «Мы купили несколько картонных фигур Гэндальфа, Элвиса и Дарта Вейдера, которые мы использовали для тестирования, когда не хотели вставать из-за своих столов», – вспоминает Тим Шафер [Tim Schafer], один из основателей студии Double Fine [ставшая частью Xbox Game Studios в 2019 году].

Подход к разработке игр для Kinect в Double Fine был настоящим развлечением. Для тестирования игр сотрудники приводили своих детей, выставляли экспериментальные образцы в нескольких барах и ресторанах. Заинтригованные происходящим официанты тоже подходили и играли с Kinect. Однажды они решили поставить Kinect на заднюю часть грузовика и проехать по Сан-Франциско, но инфракрасный датчик устройства не пережил этого.

Однажды мы обнаружили, что шар для йоги считывался, как сгруппировавшийся человек, который скачет вверх-вниз, в режиме отладки скелетного трекинга – это смотрелось ужасно.

В студии сделали множество самых разных прототипов, включая самые непристойные идеи, которые им не разрешили зарегистрировать. «Мы проделали всю эту работу, которой мы гордимся до сих пор», – рассказывает Скиллман, «мы создали нечто вроде игры про снайпера, где, получив выстрел в голову, мы могли заставить её взорваться [на экране]. Но, к сожалению, такая игра не прошла по возрастным ограничениям целевой аудитории».

План Microsoft состоял в том, чтобы наполнить библиотеку Kinect семейными играми, поэтому их выбор пал на таких разработчиков, как Double Fine и Harmonix. По словам Ирвинга, фокусирование на семейных играх должно продемонстрировать миру, каким образом компания будет позиционировать Kinect.

Основная сложность заключалась в том, что этого продукта никогда не было на рынке и потребители никогда не видели его раньше. Мы должны были выяснить, что конкретно нужно рассказать потребителям, чтобы поддержать и укрепить их выбор. Именно поэтому, несмотря на всё что мог делать Kinect, мы решили, что на запуске он должен был показать свои возможности по отслеживанию всего тела. А значит и игры должны были показать это и быть ориентированными на всю семью. Когда мы проводили все наши исследования рынка и тестирование пользователей, это были игры, которые больше всего резонировали с потребителями наряду с возможностями устройства.

Ричард Ирвинг

Wii от Nintendo также играет большую роль в принятии решений. Как отмечает Ирвинг, Wii добилась успехов в двух вещах: вытащить людей с дивана и играть и, что ещё более важно, заставить людей, которые обычно не играли в игры, играть в игры. Он понравился более широкой аудитории, чем стандартная игровая консоль. Microsoft надеется, что Kinect сделает то же самое. Веласкес также подтверждает, что Kinect «был специально предназначен для привлечения всей семьи и в первую очередь тех людей, которые никак не ассоциировались с консольными геймерами». В итоге стартовая линейка для Kinect получила такие игры как Kinectimals, Kinect Adventure и Dance Central.

Тесты на детях

Позиционирование самого устройства и игр на детей означает тестирование их с детьми, что нелегко. Разрабатываемые игры, очевидно, ещё не закончены и для их тестирования требуется играть в билды с ошибками, которые пока не совсем работают. Дети далеко не всегда могут понять эту концепцию или отнестись к ошибкам с пониманием, они просто хотят поиграть в видеоигры. Эксперты по качеству, работавшие с детьми вспоминали, что им, по сути, приходилось подрабатывать дошкольными учителями или семейными психологами: «я видел слёзы и драки между братьями и сёстрами и иногда это было немного обескураживающе», поделился один из них. «Я имею в виду, что дети замечательные», – продолжает анонимный дизайнер, «они попробуют что-нибудь и скажут вам, если это отстой, ничего не объяснив. У них нет никакого фильтра. Они просто скажут, что это не работает и всё».

Бывали случаи, когда в демоверсии игры ничего не происходило; мы просто показывали видео с Kinect на большом телевизоре, но дети всё равно пытались что-то сделать и как бы «зарядить» его, это выглядело очень странно – дети «заряжали» телевизор.

Обход стандартного потребителя сам по себе не является гарантированной стратегией для Microsoft. Периферийные устройства для видеоигр не всегда имели лучший послужной список с точки зрения продаж или качества и основной прецедент для домашних игровых движений исходит от Wii и Sony EyeToy, периферии для PlayStation 2 – оба являются довольно разными устройствами, особенно в сравнении с Kinect. Чтобы привлечь потребителей, Microsoft должна представить Kinect перед людьми. А Веласкесу предстоит не прогадать с ценой, но об этом вы узнаете в следующей части.

Продолжение следует …

Следите за скидками и новостями Xbox в нашей группе Вконтакте

The post Хроники Kinect. Часть 3: Новая философия игр first appeared on Xbox Union.

История создания бесконтактного контроллера Kinect [Часть 1]

В 2005 году Xbox 360 стал серьёзной силой на рынке. Команда инженеров проводят сбор идей для будущего Xbox, пытаясь предугадать следующие несколько лет. Во главе с ведущим инженером-программистом Джо Бертолами [Joe Bertolami] они смотрят на то, что есть у других производителей технологий есть на стадии разработки. Как выразился сам Бертолами, у него сформировался «ощутимый взгляд» в будущее. Встречаясь с такими компаниями, как Samsung и LG, он обращает внимание не на то, что уже есть в магазинах или появится через полгода, а на то, где, по их мнению, будут технологии через два года, «в случае если развитие, будет идти по оптимистическому сценарию».

По сути, все эти компании имеют свои собственные подразделения по созданию прототипов. Работающие там люди, вроде наших людей, очень хотели продвинуть границу технологических возможностей далеко вперёд. Если бы вы поговорили с командой разработчиков дисплеев Samsung, то они рассказали бы вам всё, что они готовят для дисплеев с более высокой чёткостью воспроизведения, о стерео 3D гарнитурах и всё такое прочее. Вы бы увидели различные уровни сотрудничества между Microsoft и другими компаниями, где у нас были подобные связи.

Джо Бертолами

В это время одна из технологий начинает привлекать к себе особое внимание со стороны Microsoft — камеры, измеряющие глубину, и камеры, которые могут определять размер комнаты и размеры объектов внутри неё. Это не первый случай, когда Microsoft исследует технологию на базе камер. Например, за пару лет до этого у старшего менеджера по продукции Microsoft Ричарда Веласкеса [Richard Velazquez] была 3D-камера в дорожной карте новых аксессуаров для Xbox, но затем, в ходе разработки, её выкинули на «кладбище» для заброшенных идей. На протяжении многих лет сенсор глубины занимал умы многих инженеров в Microsoft, переходя от захватывающей новой технологии к некому конкретному устройству, как неотъемлемой части одного из самых амбициозных проектов на Xbox на сегодняшний день — Kinect — новый сенсор движения для Xbox 360, предназначенный устранить саму необходимость в обычных физических контроллерах. Он станет одним из крупнейших вложений Microsoft, но в итоге, как мы уже знаем, не выживет на дальней дистанции.

Журналисты портала Polygon опросили 12 человек, которые работали с Kinect: от бывших сотрудников Microsoft, до сторонних разработчиков, и воссоздали всю его историю по крупицам. Начиная с небольшой экспериментальной разработки, к инновационному проекту в масштабах всей Microsoft, которая потребовала несколько специальных подразделений, толпы разозлённых детей, помощь официантов и многое другое.

Наша история берёт свое начало в Израиле, где пятеро солдат остались без работы…

Шёл 2005 год, Авиад Майзелс [Aviad Maizels] рассуждает о Черепашках-ниндзя: «Когда мне было 10 лет, моему младшему брату было 5, и он хотел посмотреть новый эпизод Черепашек-ниндзя», вспоминает он в интервью Engadget в 2013 году, — «У эпизода было конкретное название, и он попросил меня написать его на пустой видеокассете. Я спросил его, зачем ты просишь меня это написать, а он ответил, что, если я напишу это на кассете, то именно эту серию включит магнитофон. Сейчас это кажется глупым, но именно так мы хотели, чтобы работала наша технология… как магия ».

У Мейзелса не было работы, равно как и у его друзей Офира Шарона [Ophir Sharon], Алекса Шпунта [Alex Shpunt], Димы Раиса [Dima Rais] и Тамира Берлинера [Tamir Berliner]. Все они встретились в Армии обороны Израиля, в которой израильские мужчины обязаны служить не менее трёх лет после достижения 18-летнего возраста. У них уже есть некоторые научные знания, так как четверо из них работали в области исследований и разработок для военных, и в итоге они получили учёные степени по математике, инженерии и в смежных областях. Вместо того чтобы искать работу, друзья решают создать собственную компанию, или как сказал Майзелс Engadget, «… чтобы создать нечто большее. Что конкретно? Мы хотели создать такую технологию, благодаря которой, исчезали бы сами технологии».

В своих ранних дискуссиях пятеро друзей остановились на игровой индустрии как на целевой области своей новой компании, как говорит Мейзелс, они чувствовали, что игры стали «застойными» и повторяющимися: «Завершите одну игру, затем вы переходите к новой, а там те же самые действия и похожая история». Но что, если бы вы могли играть в игру, не держа контроллер? Что, если бы само тело человека было контроллером?

Группа назвала свою компанию PrimeSense, стартап из Тель-Авива, специализирующийся на технологиях измерения глубины посредством камер и использовании этого для определения движущегося тела в пространстве. Они намеревались создать камеру, которая может распознавать людей и объекты в 3D, а также интерпретировать жесты в команды управления. В марте 2006 года PrimeSense впервые демонстрирует свои технологии на ежегодной конференции разработчиков игр (GDC) и ищет делового партнёра. Они уезжают с выставки с пачкой новых контактов, включая Microsoft, с которой PrimeSense продолжит контактировать, назначив вторую встречу через несколько месяцев.

Тем временем, Алекс Кипман [Alex Kipman] находится в Лос-Анджелесе на конференции E3 2006. Кипман, это генеральный менеджер Microsoft по инкубированию технологий аппаратного обеспечения, который ведёт переговоры с PrimeSense, знакомится с их технологией определения глубины и как она отслеживает движения тела. «Он понял нашу идею и понял, определённо представлял, что можно сделать с помощью этой технологии», — рассказывает соучредитель PrimeSense, Тамир Берлинер журналу Wired. Несколько лет спустя обе стороны заключили контракт, который в итоге приведёт к рождению Kinect. Но это не произошло в одночасье.

В 2006 году сенсор глубины был сырым, недоработанным и, что самое главное, слишком затратным для массового производства, даже для Microsoft. Чтобы сотрудничество развивалось дальше, должно было произойти несколько вещей. Во-первых, сенсор PrimeSense должен был стать меньше, дешевле и доступнее для потребителя «Аппаратное обеспечение должно исчезать таким образом, чтобы оно становилось практически незаметным для пользователя», — уточняет Рагху Мурти [Raghu Murthi], бывший главный менеджер Microsoft по оборудованию для интерфейса Xbox 360 журналу Wired, — «так чтобы пользователь взаимодействовал с системой, но не осознавал как». И даже в этом случае одной только технологии PrimeSense было недостаточно для конечного устройства. Если Microsoft хочет инвестировать в камеры с сенсорами глубины, то ей также необходимо разработать такое аппаратное обеспечение, которое будет не только их использовать, но и такое которое захотят купить люди. Всё это довольно трудно и затратно, но это та работа, которую поручили Кипману.

Но перед этим, прежде всего Nintendo перевернёт всю игровую индустрию, выпустив в ноябре 2006 года свою новую консоль — Nintendo Wii, которая произвела настоящую революцию и при этом стала самой быстро продаваемой консолью всех времён. Wii смогла продать мечту о физическом взаимодействии с играми. Это заставляло людей вставать с дивана, стоять и двигаться, превращая малоподвижный гейминг в нечто активное. Благодаря контроллеру движений Wii Remote, который заменил стандартные геймпады, Nintendo Wii стала самой доступной консолью для всей семьи и пожилых людей. Библиотека Nintendo Wii из спортивных и семейных игр, привлекала гораздо более широкую аудиторию, чем Xbox 360 и PlayStation 3 со своими играм с высоким возрастным рейтингом. Это был настоящий хит в домах престарелых.

Таким образом, Nintendo провела линию на песке, а Microsoft, уже обдумывала свои дальнейшие действия и варианты будущего Xbox. С одной стороны, была технология измерения глубины. Она была интересной, но, после некоторых оценок аналитиков, компания всё же не решается идти с ней ва-банк. По сути, в тот момент технологии просто ещё не существует: Microsoft пока не в состоянии получить полное обнаружение движения без использования чего-то вроде отслеживания скелета, что произойдёт позже. «Таким образом, мы как бы могли обнаруживать удары и предметы. И, в некотором роде нам удавалось экстраполировать эти данные в положение руки и мы могли как-то с помощью этого управлять» раскрывает подробности ранних испытаний сенсора Брайан Мерфи [Brian Murphy], бывший креативный директор и игровой дизайнер Microsoft «но это не имело ничего общего со скелетным трекингом».

Летом 2006 года появляется камера Xbox Live Vision от калифорнийской компании GestureTek, периферийная веб-камера для Xbox 360. В одной из её программ уже были заложены простейшие алгоритмы зондирования глубины и слежения за лицом. Однако, в тот момент, технический директор Microsoft Фрэнсис МакДугалл [Francis MacDougall] отрицает разработку сенсора- «уничтожителя Wii», уточняя свой ответ на этот вопрос изданию Gamasutra тем, что «это была всего лишь демоверсия». Несмотря на весь интерес к самой технологии, определение глубины всё же не становится следующим шагом для Xbox. Тем не менее, в Microsoft растёт понимание того, что компания должна как-то ответить Nintendo и компания ищет другие варианты.

Было несколько путей, которыми мы могли бы пойти. Когда на контроллеры впервые появились двойные аналоговые стики, то они, в конце концов стали стандартом для всех. И тогда ещё шла дискуссия, этот новый девайс Wiimote действительно станет будущим стандартом для игр?

Ричард Веласкес

Microsoft начинает разрабатывать собственное устройство для отслеживания движения и экспериментирует с «Xbox Wiimote», как выразился Мерфи. Веласкес говорит, что он рассматривает другие альтернативные методы контроллера, такие как концепция «неразрушимого контроллера, который вы можете бросать, бросать или прыгать». Он сравнивает идею с мячом NerfBall, который был «безвредным, если его бросить, не сломается, если его уронить или выбросить, и его можно было бы обменять и поделиться с другими игроками». Были также идеи для комплексных контроллеров движения, где игроки держат «один в одной руке, а второй в другой, точно так же, как PlayStation Move», — из рассказа Веласкеса для Polygon.

Инженеры в недрах Microsoft пытаются развивать эти идеи, пока два новых сотрудника не открывают заново старые. Кудо Тсунода [Kudo Tsunoda] присоединяется к Microsoft в 2008 году вместе с Дарреном Беннеттом [Darren Bennett] в качестве генерального директора и креативного директора соответственно. Они объединяют усилия с Кипманом. В то время как другие экспериментируют с тем, что может стать аналогом Wii на Xbox, Тсунода, Беннет и Кипман вместе с небольшой командой, работают над своим экспериментальным проектом, основанным на камерах глубины и сенсора глубины. Ключевое различие между этой и предыдущей инициативой заключается в том, что новые усилия привносят в процесс машинное обучение, чтобы идентифицировать скелет пользователя вместе с первоначальной технологией PrimeSense. Они делают несколько разных демонстраций, и, как и в случае с Wii до этого, предлагают новые способы взаимодействия с играми, отказываясь от стандартного контроллера в пользу камеры, которая может считывать движения человеческого тела, переводя эти данные в действия на экране.

Именно эти демонстрации начинают менять взгляд Microsoft на будущее. Небольшая команда с Кипманом во главе уже способна показать, а не просто рассказать об устройстве, использующее технологии обнаружения глубины и скелетного трекинга, может привнести в игры. «Он действительно был великолепен с презентациями и был довольно убедительным», — вспоминает Веласкес для Polygon. «Реальная возможность создать это для людей, таким образом, чтобы они могли видеть, чем оно может стать, стало действительно самым важным фактором, который, я думаю, и привела к тому, что его команда получила необходимое финансирование и свободу, чтобы вывести свои идеи на полную мощность».

В Microsoft отказались комментировать эту истории, отклонив запросы на интервью для Беннетта, Кипмана, Тсуноды и других, которые всё ещё работают в компании.

У команды также есть то, что Бертолами назвал «поразительно практичным и точным» конвейером, где, по его мнению, технология будет через два года и когда, она, якобы, сможет выйти на рынок. Технология довольно хрупкая и команда Кипмана, вероятно, умалчивает о некоторых проблемах ради презентации, но широкими мазками они способны представить общую картину того, каким будет финальный алгоритм производства и распространения Kinect.

«И это довольно примечательно, так как это происходило в конце 2008 — начале 2009 года, они делали всё это в основном собственными силами, без какой-либо помощи со стороны от кого бы то ни было», — вспоминает Бертолами. Их технодемки, демонстрирующие распознавание голоса и скелетного трекинга привлекают внимание руководителей Microsoft. Это был переломный момент, потому что часть руководства Xbox уже собиралась отказаться от разработки аналога Wii. Несмотря на слухи о том что они собираются отказаться от такого проекта, Microsoft всё же решилась профинансировать технологию измерения глубины. Проект получил зелёный свет в конце 2008 года. Команда, работающая над контроллерами движения, присоединилась к команде Тсуноды, Беннетта и Кипмана. И уже в начале 2009 начинается серьёзная работа.

Кипман был тем человеком, кто видел всё с точки зрения Kinect. Мои идеи, были не для Кинекта. Это были интересные разработки, но с другого ракурса. Тем, кто действительно представлял себе основную концепцию ещё на ранней стадии проекта, был именно Алекс. Когда он придумал её и начал собирать команду, мы объединили свои умы, потому как, очевидно, мы уже многого достигли в исследовании камер, измеряющих глубину. И вот так всё слилось воедино. Вот почему вы увидите коллекцию самых разных в ранних патентах, потому что они стали составными частями той команды, которые уже занимались различными исследованиями для новой камеры Xbox.

Ричард Веласкес

Wii больше не была примером для них, разве что как источник первоначального порыва вдохновения и желания сделать нечто большее. «Вместо того чтобы просто придерживаться палки, которая движется в трёхмерном пространстве, мы перешли на новый уровень понимания того, как на самом деле происходят наши собственные движения и как работает ваш скелет» добавляет Бертолами.

Кодовым названием для Kinect в то время cтал «Project Natal» в честь бразильского города, где родился Кипман. В течение следующих нескольких лет он станет мощным и амбициозным проектом для Microsoft.

Продолжение следует …

Следите за скидками и новостями Xbox в нашей группе Вконтакте

The post Хроники Kinect [Часть 1: Рождение Natal] first appeared on Xbox Union.

Новые патенты от Microsoft для виртуальной и дополненной реальности

Уже в следующем году выходит новое поколение консолей Xbox, известное сейчас как Project Scarlett. Интернет полнится различными слухами о том, появится ли в новом Xbox встроенная камера для стрима или VR-очки. Безусловно, не стоит слепо верить всему тому, что всплывает в сети, однако, пользователи Twitter обнаружили два официальных патента от Microsoft зарегистрированных 3 октября 2019 года.

• VR-мат

VR-мат или «мат для активной среды виртуальной реальности» представляет собой напольное покрытие, которое очерчивает границы игровой зоны и определяет положение пользователя в игре. В мат встроены «пространственно распределённые датчики давления», которые могут взаимодействовать с вычислительным устройством, чтобы точно определять местоположение игрока и отображать ваш аватар в игровом мире.

На изображениях также виден оптический сенсор, подозрительно похожий на камеру Kinect.

• Стилус

Стилус или «устройство ввода с 6 степенями свободы» представляет собой продвинутый вариант 3D-ручки для оцифровывания реальных объектов и управления ими в виртуальном пространстве. Кроме того, в этом патенте описывается дополнительный контроллер движения, но его схематическое изображение в документе отсутствует.

Важно понимать, что представленные изображения носят концептуальный характер и направлены скорее на правовую защиту самой идеи. В представленных документах не упоминаются слова «Xbox» или «Scarlett», а значит нельзя исключать вероятность того, что эти устройства так и останутся на стадии прототипов, либо найдут своё применение в других сферах.

The post Новые патенты Microsot: VR-мат, стилус и контроллер движения first appeared on Xbox Union.

Проблемы у Fortnite из-за подключенного к консоли Kinect

Игроки Fortnite на Xbox One столкнулись с проблемами, со слов разработчика, виной тому стал подключенный к Xbox One бесконтактный контроллер Kinect. В Epic Games просят отключать Kinect из-за «проблем со стабильностью» при запуске клиента игры. Ошибки при запуске появились в десятом сезоне Fortnite, до его выхода таких проблем не наблюдалось.

Мы определили, что у игроков Xbox One с подключенным Kinect могут возникать проблемы со стабильностью при запуске Fortnite. Мы изучаем решение этой проблемы, но игроки могут обойти её, отключив свой Kinect, – говорит в Epic Games в Twitter.

Впрочем, непонятно почему Kinect вызывает проблемы с Fortnite, тем более что прошло пять лет с тех пор, как Microsoft прекратила резервировать ресурсы GPU для контроллера. Напомним, ранее Microsoft резервировала 10 процентов пропускной способности графического процессора для Kinect, затем эти мощности передали разработчикам, чтобы они могли использовать их по своему усмотрению.

В 2017 году Microsoft официально признала, что Kinect 2.0 на Xbox One мёртв и выпуск устройств был прекращён. Microsoft Kinect для Xbox 360 стал самым продаваемым потребительским устройством в 2011 году, завоевав признание в Книге рекордов Гиннеса. Его появление на Xbox One получило не столь широкое признание, благодаря разрыву в цене в 100 долларов за PlayStation 4 и некоторым опасениям в отношении конфиденциальности. Стоит отметить, что Microsoft использует разработанные технологии в бесконтактном сенсорном устройстве Azure Kinect.

The post Epic Games призвала игроков Fortnite на Xbox One отключить свой Kinect first appeared on Xbox Union.

Microsoft возвращается к перспективным технологиям бесконтактного сенсорного контроллера с Azure Kinect

В декабре прошлого года стало известно о работе корпорации над камерами, одна из которых использует технологии игрового контроллера Kinect. Впервые модель инновационного устройства была анонсирована на выставке E3 1 июня 2009 года и вот сейчас на MWC 2019 компания Microsoft анонсировала дальнейшее развитие технологии – Azure Kinect, который придёт на замену сенсорному датчику. Главными особенностями стали использование искусственного интеллекта с облачной обработкой в миниатюрном корпусе.

Устройство оснащено 12-мегапиксельной RGB-камерой и 1-мегапиксельной камерой для анализа глубины, на нём также расположились семь микрофонов. Для безболезненного перехода разработчиков Azure Kinect использует совместимую версию SDK предыдущего поколения Kinect 2.0.

Благодаря меньшим размерам (габариты 126×103×25,4 мм, вес 440 грамм) Azure Kinect теперь проще использовать в других отраслях, его можно подключить при помощи разъёма USB Type-C к PC на базе Windows 10. Но главное, этот датчик использует облако и приложения Azure Cloud для искусственного интеллекта, что позволит ему реализоваться в новых областях применения, которые в настоящее время были недоступны. Например, этой областью может стать интеллектуальная обработка изображений с использованием нейронных алгоритмов. Стоит отметить, что медицинская компания Ocuvera уже является одним из первых партнёров Microsoft, который начнёт внедрять устройство в своей области – медсестринский пункт будет оперативно получать информацию о состоянии пациентов.

Стартовая цена на предварительный заказ составляет 399$. Пока не уточняется, получит ли Azure Kinect поддержку игровых консолей.

The post Microsoft возродила Kinect, встречайте Azure Kinect с искусственным интеллектом и облачной обработкой first appeared on Xbox Union.

Прошло уже больше года с тех пор, как Microsoft прекратила выпуск Kinect – одну из главных отличительных черт консоли Xbox One. Бесконтактный контроллер предоставляет ряд функций пользователю в плане управления приставки с помощью функций распознавания лиц, движений и голосовых команд. Крест на аксессуар, фактически, поставили с выходом Xbox One S. Так, отказались от выделенного порта, предложив покупателям бесплатный адаптер, который распространялся в течение ограниченного времени.

Согласно поступившей информации от Thurrott, Microsoft работает над двумя веб-камерами, одна из которых поддерживает работу с Xbox One и Windows 10, она должна получить некоторые функции, которые были свойственны Kinect. Вторая веб-камера ориентирована для коммерческих организаций, она может работать в паре с Surface Hub 2.

О новых периферийных устройствах известно немногое, но, как сообщается, они появятся в 2019 году.

The post Microsoft готовит веб-камеры на смену Kinect, работающие на Xbox One и Windows 10 first appeared on Xbox Union.